在民間傳說中，順風耳原是一位與千里眼一同出現，危害世間的妖怪，後來被媽祖收服，成為了一位神將，擁有聽聞世間眾音的能力。

根據傳說，順風耳與千里眼是在宋朝太平興國七年（公元982年）出現在湄洲島西北方的桃花山上的。這兩位妖怪的外貌十分兇惡，擁有銅鈴般的眼睛、短劍一樣的牙齒，身材高大，聲音如同巨鍾，行動迅捷如風，速度快如閃電。當時，他們成為了媽祖面前的將軍，給當地居民帶來了極大的恐慌。

傳說中，有幾種關於順風耳的起源說法。其中一說是指他與千里眼本是金精和水精幻化成人形，另一說是認為他們是商代時期紂王的大將，在與周文王的戰爭中陣亡後化成的。

在另一個版本的傳說中，順風耳與千里眼是天庭的天將，奉玉帝旨令降凡於桃花山，等待媽祖得道成神之時，輔佐其救渡海上遇難的眾生，以化解人間的劫厄。

在民間傳說中，千里眼和順風耳是來自天庭的天將，被派遣到人間協助媽祖。他們分別負責替媽祖「觀千里災難」和「聽音救苦」，共同幫助媽祖救渡眾生。

順風耳的形象為赤面紅衣，右手持斧，頭上只長一隻角，左手指著耳朵。作為媽祖的助手，他們是當地居民的保護神，保護著人們的生活安全和幸福。