天照大神（日語：天照大神／あまてらす おおかみ，Amaterasu-ōkami）是日本神話中的至高神祇之一，主要被視為高天原的統治者和太陽神。她也是日本皇室的始祖，並在神道信仰中佔有極其重要的地位。

神話與傳說

天照大神是由伊邪那岐命和伊邪那美命這對神祇所生，並與月夜見尊、素戔嗚尊同為三貴子之一。據《古事記》和《日本書紀》記載，天照大神統治高天原，是天皇及日本皇室的祖先神。在神道教中，她被視為太陽神、農業神和織神，具有多重神格。

天岩戶事件

天照大神最著名的神話故事之一是「天岩戶事件」。傳說她因為素戔嗚尊的惡作劇而隱居於天岩戶中，導致世界陷入黑暗，百業蕭條。眾神竭力策劃，最終以舞蹈和笑聲吸引她出岩戶，世界重新恢復光明。這個故事象徵著光明戰勝黑暗，也強調了天照大神的重要性。

伊勢神宮與祭祀

天照大神的主要神社是位於三重縣伊勢市的伊勢神宮內宮（皇大神宮），這裡自古以來就是日本人的總氏神的祭祀場所。根據傳說，天照大神約自2,000年前便坐鎮於此，成為神道教信仰的核心之一。伊勢神宮每20年舉行一次遷宮儀式（式年遷宮），以表達對天照大神的尊崇和感恩之情。

性別與形象

雖然天照大神在《日本書紀》中被素戔嗚尊稱作「姊」，一般被視為女神，但民間也有天照大神原本為男神的說法。這種雙重性別的傳說反映了日本神話中多樣且豐富的文化特徵。

文化影響

天照大神對日本文化有深遠影響。她象徵著光明、生命力和權威，是日本神道教的重要信仰對象。她的故事和形象在日本的文學、藝術和傳統儀式中廣泛流傳，並深深影響了日本人的日常生活和精神世界。

總的來說，天照大神作為高天原的主神和太陽神，不僅在日本神話中佔有舉足輕重的地位，還深刻影響了日本文化和宗教信仰，成為日本皇室和人民心中的神聖象徵。