在民間傳說中,順風耳原是一位與千里眼一同出現,危害世間的妖怪,後來被媽祖收服,成為了一位神將,擁有聽聞世間眾音的能力。
根據傳說,順風耳與千里眼是在宋朝太平興國七年(公元982年)出現在湄洲島西北方的桃花山上的。這兩位妖怪的外貌十分兇惡,擁有銅鈴般的眼睛、短劍一樣的牙齒,身材高大,聲音如同巨鍾,行動迅捷如風,速度快如閃電。當時,他們成為了媽祖面前的將軍,給當地居民帶來了極大的恐慌。
傳說中,有幾種關於順風耳的起源說法。其中一說是指他與千里眼本是金精和水精幻化成人形,另一說是認為他們是商代時期紂王的大將,在與周文王的戰爭中陣亡後化成的。
在另一個版本的傳說中,順風耳與千里眼是天庭的天將,奉玉帝旨令降凡於桃花山,等待媽祖得道成神之時,輔佐其救渡海上遇難的眾生,以化解人間的劫厄。
在民間傳說中,千里眼和順風耳是來自天庭的天將,被派遣到人間協助媽祖。他們分別負責替媽祖「觀千里災難」和「聽音救苦」,共同幫助媽祖救渡眾生。
順風耳的形象為赤面紅衣,右手持斧,頭上只長一隻角,左手指著耳朵。作為媽祖的助手,他們是當地居民的保護神,保護著人們的生活安全和幸福。